1963年夏天的一个清晨，美国怀俄明州的西部，为同一个牧场主打工的年轻农夫杰克与牛仔恩尼斯邂逅于人迹罕至的断背山深处的牧场。高山牧场的工作单调而艰苦，随时有遭遇野兽袭击的可能。每晚轮班的两人起初各自放羊，少有交流，然而久而久之，健谈的杰克和少言寡语的恩尼斯却有了难言的默契。

一个特别寒冷的夜里，同帐共裘而眠的两人，在酒精与荷尔蒙的作用下，发生了“不该发生的事”。寂寞让两个19岁的青年彼此相爱了，在断背山中，两人度过了人生中最美好的夏日时光。季节性放牧结束了，迫于世俗，杰克和恩尼斯依依不舍地分离。留在牧场的恩尼斯迎娶了自幼相识的阿尔玛，有了两个可爱的女儿；杰克到了德州，在妻子露琳家族的扶植下事业蒸蒸日上，还有了个儿子。

四年过去，饱受相思之苦的杰克终于给恩尼斯寄去贺卡，重逢后的两人意识到心中炽热的情感，于是在随后的十几年中，都定期约会钓鱼。然而这一切居然被恩尼斯的妻子阿尔玛发现，知情的阿尔玛痛苦不堪，而杰克与恩尼斯也经受着巨大偏见和世俗压力。最终，阿尔玛决定与恩尼斯离婚，这让杰克兴奋不已，而恩尼斯却陷入了痛苦的自责。

二十年过去了，恩尼斯仍旧单身，而杰克的事业也渐渐下滑，这时候他们幻想着能一起离开这个地方，到一个谁都不认识的地方厮守终生，然而，这个美好的愿望却因为杰克的意外身亡而落空，去杰克家报哀的恩尼斯在杰克的房间里，发现了那件杰克曾在断背山穿过的衣服，而那件衣服居然一直没有洗过，伤心的恩尼斯潸然泪下，他毅然带走了这件衣服。

终于自己的女儿也19岁了，她声称也嫁给一个油矿工人，恩尼斯笑笑，“小女孩长大了，”然后在逝去的汽车声中，把杰克的衣服小心收好，衣柜里，赫然放着断背山的照片……

幕后：李安坚持电影与同性恋无关

《断背山》根据美国作家安妮·普劳克丝的短篇小说改编，背景是美国怀俄明州。讲述了两个美国牛仔相爱，却迫于社会压力结婚生子，他们从年轻演到中年，彼此的感情牵扯长达20多年，部分娱乐媒体更直接以“西部同性恋史诗”称呼本片。但李安不赞成把《断背山》归为同性恋电影，因为影片描写的是爱情；广泛意义上的爱情，不应局限于男人或女人。

影片从筹备到杀青，用了近两年时间，期间，李安经历了丧父的打击，坚持拍完《断背山》既是他完成对于父亲的承诺，也是内心的一次理疗过程，“其实，每个人心底都有一座‘断背山’，有人正想回去，但有人永远也回不去了。”对于该如何塑造和看待这段同性之爱，李安的观点更为坦白，“爱是可以超越文化差异的，当爱降临时，异性之爱与同性之爱是毫无差别的，爱老婆与爱男人是一样的，在观看本片时，不妨把性别撇在一旁。”“我第一次读这个故事时就被打动了，它以一种不同寻常的方式讲述了一段美国式爱情，故事结尾处，当读到沾有因年轻时打架而留下血迹的二人的旧衬衫套挂在同一个衣挂时，我流泪了。” 12年前的《喜宴》、而今的《断背山》，对于李安而言，就像是一次轮回，但情境况味却决然不同，《断背山》的主人公身在美国西部，而当地颂扬的是男子气概及传统价值，他们的情感无法走上台面，而上世纪60年代的美国社会物欲横流，因此，西部牛仔之间这种原始的、发自内心的情感更显珍贵，正可谓，伟大的爱情故事面前必有巨大的世俗障碍。

真正的爱真的不应当区分是男女之间的还是同性之间的，抛开性别的纯粹爱才算是人类的爱啊。如果非要执着于异性结合，那人和动物有什么区别呢？难道两个人的结合就是为了传宗接代吗？如果不是，那为什么同性婚姻就不能合法化呢？如果说中国社会阶段不允许，难道发展中国家的人就不配追求自己的幸福吗？BS那种把自己的观念强加给别人的所谓道德的捍卫者。同性婚姻总有一天会合法化的，就像当初全国人都维护裹小脚，男人死都不肯剪辫子，现在还不是觉得荒谬。